马斯克近乎垄断卫星互联网领域引欧美担忧

从2019年以来，SpaceX已经有4500多颗星链卫星在近地轨道上运行，占了全球现役卫星的50%以上。星链如今已经成为世界上最大的卫星互联网，其在该领域近乎垄断的地位正引发全球担忧。同时，许多人也担心SpaceX创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）以不可预测的方式行使自己的巨大权力。

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目前马斯克执掌着SpaceX、特斯拉以及推特，在具有重要战略意义的卫星互联网领域扮演着重要角色，他已成为太空领域最具主导地位的参与者。然而，由于几乎没有任何监管，马斯克的反复无常和个人主义风格越来越引起世界各地领导人的担忧，因为这位科技行业亿万富翁有时以不可预测的方式行使自己的权力。

自2019年以来，马斯克几乎每周都向太空发射SpaceX火箭，将数十颗微型卫星送入轨道。这些卫星与地球上的终端设备通信，可以将高速互联网传输到地球的各个角落。目前，超过4500颗星链卫星在天空中运行，占现役卫星数量的50%以上。他们已经开始改变夜空的景象，而且马斯克还计划在未来几年发射4.2万颗卫星。

星链技术的威力刚刚开始显现，它帮助少数人持股的SpaceX估值达到了近1400亿美元。在战区、偏远地区和受灾地区，星链通常是唯一的互联网接入方式。

然而，马斯克几乎完全控制着卫星互联网领域，这引起了人们的警觉。尽管马斯克被誉为天才创新者，但只有他能决定为哪些客户或国家关闭星链的互联网接入，而且他有能力利用该服务收集敏感信息。由于没有任何公司或政府能与他的成就相提并论，这种担忧正在加剧。

马斯克有时会公开炫耀星链的能力。他在4月份发推文说：“在特斯拉、星链和推特之间，我一个人掌握的实时全球经济数据可能比任何人都多。”据两名了解情况的美国情报官员的消息，过去18个月至少有9个国家（包括欧洲和中东）向美国官员提到了星链项目，其中一些国家对马斯克在这项技术上的权力过大表示质疑。情报和网络安全官员听取了谈话简报后表示，很少有国家会公开表达他们的担忧，因为他们担心惹怒马斯克。

美国官员也很少公开谈论星链项目，因为他们需要平衡与马斯克有关的国内和地缘政治优先事项。马斯克曾批评过美国总统乔·拜登（Joe Biden），，但他的技术仍然是不可或缺的。

美国联邦政府是SpaceX最大的客户之一，使用该公司的火箭执行美国宇航局（NASA）的任务，并发射军事监视卫星。据知情人士透露，美国国防部官员曾试图调解与星链有关的问题。国防部证实与星链公司签订了合同，但拒绝详细说明，理由是“这些系统至关重要”。

其他国家政府也对SpaceX持谨慎态度。欧盟去年拨付24亿欧元(约合26亿美元)用于建造民用和军用卫星互联网，这在一定程度上是出于对星链网络和马斯克的担忧。

“这不仅仅关乎一家公司，更重要的是关乎一个人（马斯克），”网络安全专家德米特里·阿尔佩罗维奇(Dmitri Alperovitch)说。他是智库Silverado Policy Accelerator的联合创始人，曾为各国政府提供卫星互联网方面的建议。“你完全受制于他的突发奇想和个人决策。”

马丁·斯威廷（Martin Sweeting）是一位英国工程师，他创立了卫星设计和制造公司Surrey Satellite Technology。2001年，他与马斯克在科罗拉多州的太空会议上共进早餐。马斯克表达了对私人太空舰队的设想，并投资了斯威廷的公司。斯威廷表示，马斯克对低地球轨道的研究领域很感兴趣。在这个领域，小型卫星被放置在海拔数百公里的太空中，这个区域被称为“低地球轨道”。

上世纪60年代的卫星通常更大，而且位于太空中较高的位置，即所谓的“地球同步轨道”，这限制了它们的通信能力。较小的卫星可以在较低的高度运行，使它们能够与地球上的终端设备连接，将高速互联网服务传送到遥远的地方。

要实现这一目标，需要许多微型卫星支持。这是因为，当一颗卫星在陆地上的星链终端设备上方移动时，它会将互联网信号传递给后面的另一颗卫星，以保持对向下面的用户提供单一、不间断的信号支持，这个技术为星链的发展奠定了基础。

马斯克于2019年将第一颗星链卫星送入轨道。当时，卫星互联网被认为没有任何前途。在20世纪90年代和21世纪初，其他公司也曾尝试开发低轨道通信卫星，但由于将它们送入太空的成本和技术挑战太大，几乎没有取得成功。

不过，马斯克有自己的优势。SpaceX的火箭在发射后可以重返地球，部分可重复使用。这让他有效地控制了发射成本，可以不断向太空发射卫星，有时一次甚至可以发射数十颗卫星。

现在，几乎每周都有一枚搭载星链卫星的SpaceX火箭从美国加州或佛罗里达州的某个地点发射升空。每颗卫星的设计工作时间约为3年半。目前，太空中的卫星数量过多，它们经常被误认为是流星。天文学家已经记录了这些设备对望远镜造成的干扰，并警告存在碰撞风险。

密歇根大学专注于研究轨道碎片的天文学家帕特里克·塞策(Patrick Seitzer)说：“夜空是大自然展现出来的最辉煌的景象之一，而人类正在永远地改变它。”

星链提供的互联网下载速度通常在每秒100 MB左右，与许多固定电话服务相当。SpaceX通常向个人客户收取约600美元的终端设备费用，外加每月约75美元的服务费，企业和政府客户的费用更高。专家说，该公司了解每个星链终端的位置、运行状态和高度。

星链服务于2021年在少数几个国家正式推出，目前已覆盖50多个国家和地区，包括美国、日本、欧洲大部分地区和拉丁美洲部分地区。据星链网站的数据显示，在互联网接入非洲，比如尼日利亚、莫桑比克和卢旺达等国。到2024年底，还将覆盖十几个国家。

2020年，马斯克在乔·罗根（Joe Rogan）的播客上预测：“地球上的任何地方都将拥有高带宽、低延迟的互联网。”

目前SpaceX称其用户已超过150万。

马斯克的主导地位在太空互联网领域短期内不太可能受到威胁。尽管竞争日益激烈，但许多竞争对手却陷入举步维艰的困境中。比如，英国公司OneWeb深陷财务困境，不得不接受英国政府的救助，最终被卖给多位投资者。亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)创立的火箭公司蓝色起源，也计划推出能与星链竞争的“柯伊伯计划”(Project Kuiper)，但该公司目前还没有将卫星送入太空。